Raya, menos y guión
Tres símbolos similares que a menudo se confunden, hasta el punto de
que no es raro que a todos se los llame guiones. Pero hagamos un poco de
historia.
Si retrocedemos medio siglo veremos que en las cajas españolas había
sólo dos signos de la familia: raya y guión. A la raya
también se la llamaba menos, sobre todo por los tipógrafos, porque
estaba diseñada de forma coherente con el más (+) para que pudiera
cumplir esa función matemática.
Llegan los sistemas electrónicos y aparece lo que los ingleses llaman
en dash y que en español no se había usado. Por tanto era necesario
encontrarle un nombre y por ello se ha propueso reasignar menos.
Sin embargo, ese nombre es incorrecto porque también ha aparecido
otro signo cuyo diseño corresponde al del más y que es más propiamente
el menos. Por esa razón y porque suele ser la mitad de la raya, yo la
llamo semirraya.
La figura de ejemplo muestra los cuatro símbolos en la fuente
Palatino. En ella se ve que el guión y la raya, a pesar de su
similitud superficial, siguen patrones de diseño bien distintos: el
guión es algo más grueso y, este caso, tiene los extremos inclinados,
mientras que el menos es algo más elevado para que se combine mejor
con las cifras y siempre tiene un diseño muy sencillo (en otras
fuentes es incluso algo más largo que la semirraya). Aquí se ve
claramente lo inapropiado de tratar todos estos signos como simples
variantes del guión. (Naturalmente, otras fuentes tienen diseños
distintos.)
La raya suele indicar separación: en las intervenciones en los
dialogos, para incisos que no tienen mucha conexión con el contexto,
para introducir un nuevo elemento en una lista, etc. También reemplaza
en ocasiones a una palabra o grupo de palabras que no se quieren
repetir.
El guión, en cambio, suele implicar unión: de palabras
(científico-técnico), en elementos de palabras (intra-, -ado),
a final de reglón para indicar que la palabra continúa en la
siguiente línea, en intervalos de cifras (18-24), etc.
El menos es un signo matemático para la resta o en los números
negativos.
Y finalmente, tenemos la semirraya, que en español no se había
empleado pero que ahora se ve en ocasiones como reemplazo de la raya en
medidas cortas, aunque tal uso sea bastante discutible.
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