Siglas: ¿versal o versalita?

Revisado: 2006-10-14

Las siglas plantean un importante reto a la tipografía actual. De reciente aparición, el tratamiento ortotipográfico de las siglas ha pasado por una evolución en la que comenzó como cualquier otra abreviatura (O. N. U.), para reducir posteriormente el espaciado (O.N.U.) y finalmente suprimirse los puntos (ONU). La evolución sigue abierta, porque la composición en mayúsculas tiene un doble problema: las letras son más grandes en las mayúsculas y sus trazos son por regla general más gruesos que los de las minúsculas. Eso causa que las siglas creen «manchas» en el texto que destruyen la uniformidad del gris tipográfico y que pueden distraer al lector.

Desde los años ochenta, como poco, en inglés se ha aplicado la solución de componer las siglas con versalitas, una idea que recibió un especial apoyo en The elements of typographical style, de Robert Bringhusrt; si las versalitas son reales, se corrige el problema del gris tipográfico. Sin embargo, desde el punto de vista ortotipográfico, la propuesta no deja de ser problemática, puesto que las versalitas han pasado a tener en el texto la doble función de mayúsculas disminuidas (que ya tenían, pero sólo en folios y títulos) y de un tipo especial de minúsculas. Peor aún, hay siglas y símbolos que combinan mayúsculas y minúsculas (como ARNm), y la simple sustitución de mayúsculas con versalitas produce resultados descuadrados; la reducción de las minúsculas que algunos tipógrafos proponen es, simplemente, tipográficamente inaceptable porque perdemos el equilibrio por el que se supone se usan las versalitas. Además, hay que tener en cuenta que no todas las familias tipográficas incluyen versalitas, y las seudoversalitas, que algunos sistemas generan a partir de las versales por simple reducción, tiene los trazos demasiado finos. En definitiva, por una razón u otra, hay bastantes tipógrafos que ven en las versalitas una solución parcial y no es de extrañar que se haya experimentado con otras posibilidades.

En los últimos años está ganando popularidad la composición con una letra algo menor y con una ligera prosa (espaciado entre letras). Esa pequeña reducción (cuyo valor exacto hay que tantear para conseguir un equilibrio correcto) iguala los trazos de las letras mayúsculas y minúsculas (al menos los de las astas más gruesas) y la prosa contribuye a que no se vea como un bloque monolítico. Una de las ventajas de este sistema es que la combinación de mayúsculas y minúsculas, que se da en algunas siglas, no queda demasiado descuadrada. En todo caso, si no se tienen versalitas reales, es preferible esta solución a las seudoversalitas.

El problema sigue abierto y es probable que aparezcan nuevas soluciones. Quién sabe si, con el tiempo, el intermedio entre versales y versalitas se impone y se acaban incluyendo con su propio diseño en las familias tipográficas. Entre tanto, no hay que olvidar la posibilidad de usar una fuente con poco contraste entre mayúsculas y minúsculas, sobre todo en textos con muchas siglas o símbolos.

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